青く澄み渡る冬空に、白と黒の大きな翼がはためく――。その優雅な光景はどこまでも清々しく感動的です。タンチョウは現在おもに、11月から３月にかけて阿寒国立公園や釧路湿原国立公園など釧路管内にある各観察スポットで見ることができます。
　今でこそ、タンチョウは釧路エリアの冬の風物詩ともなっていますが、明治後期ころ、日本のタンチョウは姿を消し、絶滅したと思われていました。ところが1950年（昭和25年）のある冬、上阿寒地区にある故山崎定次郎さんの畑にタンチョウが舞い降りました。絶滅したはずのタンチョウが目の前に…。山崎さんは驚き、何日も貴重なトウモロコシを畑にまき、やっとの思いで給餌に成功。これがタンチョウへの初の人工給餌だといわれています。山崎さんの給餌活動は亡くなるまで続けられ、没後は長男が引き継ぎ、そして山崎家の隣には現在、「阿寒国際ツルセンター　グルス」や「タンチョウ観察センター」が開設されています。そして絶滅の危機にあったタンチョウは、地道な保護活動により、ひがし北海道域で約1,300羽が確認されています（2011年現在）。

［写真上：タンチョウの飛翔］
1952年（昭和27年）に国の天然記念物に指定された「釧路のタンチョウ」。早春に釧路湿原など、ひがし北海道各地の繁殖地へ戻り5月には雛ががかえります。そして冬が来ると再び、阿寒町や鶴居村、釧路湿原などの越冬地で暮らします。

［写真下：タンチョウの親子］
幼鳥を連れた親子3羽の姿が微笑ましい。しかし2月から3月は悲しい子別れの季節。親鳥は若鳥へ威嚇をしたり、給餌場に置き去りにするなどして若鳥の独立を促します。