食糧難の戦後、発掘調査団は必死に
世紀の大作業を行った。

　青森県から網走へやって来た考古学好きな青年、米村喜男衛（きおえ）さんが1913年に網走川河口で見つけたもの。それは縄文系とは異なる土器や竪穴式住居…。 これこそオホーツク人が存在した証でした。
　米村さんはこの遺跡を「モヨロ貝塚」と名付け、理髪店を営む傍ら、遺跡の調査や資料の整理・分類作業に没頭してゆきました。 その後、米村さんの調査・整理による膨大な量の「モヨロ貝塚」出土資料は、1936年に開館された北見博物館に納められます。 こうして遺跡研究が進む中、「モヨロ貝塚」に危機が訪れます。戦争です。1941年に太平洋戦争が開戦すると、帝国海軍はモヨロ海岸に軍事施設の建設を計画。米村さんは勅令の「史跡名勝天然記念物保存法」を掲げて軍を説得しました。その熱意に文部省も動き、工事は着工直前で中止されたのです。
　米村さんの声は考古学学会にも届き、1947年に東大や北大からなる「モヨロ貝塚発掘調査団」が結成。米村さんがたった1人で続けてきた調査は、初めて大規模な発掘調査に飛躍しました。米村さんの長年の夢が、大きく前進した時だったでしょう。 しかし、時は戦後の食糧難時代。時には50人を超える調査隊員の食料がありません。 米村さんの妻、いささんが、毎日のように漁師や農家を訪ね歩き、必死で食べ物を集めていました。 世紀の前進であった調査団の活動は、食料不足と背中合わせの過酷な毎日だったと想像できます。
　第二次調査が終わりに近づこうとしていた1948年。米村さんを支え続けてきた妻、いささんが過労で倒れ、そして翌年の春に帰らぬ人となりました。米村さんはいささんに感謝しつつ、晩年まで遺跡研究に没頭したといわれています。