「カーリングを始めて、もう20年になります」。開口一番、朗らかに言う敦賀さん。長野五輪で見せた、さわやかな笑顔は変わらないものの、その素顔は33歳らしく頼もしげで…。冬はカキ漁、春からはウニ漁やホタテ漁を行う日焼けの顔が、オホーツクでの暮らしを思わせます。毎朝６時から午後３時頃まで漁を行い、そしてそのまま午後４時から「常呂カーリングホール」へおもむき６時まで練習。そして夜７時からリーグ戦が始まり、ゲームが終わるのは夜10時。現在、敦賀さんが主将を努めるチーム「アイスマン」は、ほかのメンバーも同じ常呂で漁業や農業を担う若者たち。

「僕も含め、全員、第一次産業の後継者です。仕事の責任も負っているので、カナダなど海外の強化合宿に参加するのは難しいです。その点、ライバルである世界の代表チームに比べたら、練習量に制限があるなどハンデはあるかもしれません。でも、僕たちが家業を大切にしながらカーリングも頑張ることで、第一次産業の仕事を頑張っている人たちの励みになれば、と…。そんな思いもあります。そのためにも、勝って結果を出さなくては。結果を出さなければ、評価されませんからね」。

　昨シーズンは、敦賀さん率いる「チーム常呂（※２）」が「日本カーリング選手権大会」で優勝し、勢いに乗って今シーズンを邁進しています。目指すのはソチ五輪。「その切符を得るために、今シーズンから１戦１戦を大切に戦っていきます」と、揺るぎない意志を見せる敦賀さん。そのスタートである、「パシフィックカーリング選手権大会」が、11月15日から23日まで韓国で開催されていました。
６カ国が火花を散らしたこの世界大会で、日本代表である「チーム常呂」は上位入賞こそ逃したものの、大きな経験を積みました。五輪など世界大会を知るのは敦賀さんのみで、ほかのメンバーは19歳から25歳と若く経験も浅かったのです。だからこそ、他国の代表チームと戦った経験は何よりも貴重。2011年１月には「軽井沢国際カーリング競技大会」が。そして２月には「日本カーリング選手権大会」が待っています。

「僕は、常呂のまちに育ててもらいました。人間としてもカーリング選手としても。五輪を経験できたのも、カーリングを練習できる環境や指導者に恵まれていたおかげです。だから常呂に恩返しをしたい」。その気持ちがあるから、若いメンバーを引っ張って、今日も「常呂カーリングホール」の氷上に立つのでしょう。
「このカーリングホールが一番、落ち着きますね。現在、常呂には小学生チームも含めると、全部で50以上のカーリングチームがあります。だから、冬はここに来たらいろんな人に会えますし、とにかく一番あったかい場所です」。そう言って、敦賀さんはいつもの笑顔を見せました。生まれ育った大好きなまちから再びの五輪を目指す。その表情は清々しさに満ちていました。